Union Minière du Haut-Katanga

MESSIEURS,

Lors de l'assemblée générale ordinaire du 4 décembre 1911, nous vous avons fait part de l'envoi, au Katanga, d'une mission d'étude et d'inspection.

Dès le 10 mai 1912, nous vous convoquions en assemblée extraordinaire pour vous rendre compte du programme élaboré sur la documentation rapportée, en février 1912, par cette mission et vous demander les ressources indispensables à l'exécution de ce programme.

Celui-ci, faut-il vous le dire, n'est pas encore intégralement réalisé ; mais, suivi avec méthode, il a déjà produit des résultats appréciables et nous entrevoyons les heureux effets qu'il aura, dans un avenir rapproché.

Si l'année 1911 a connu des vicissitudes dont témoigne le bilan que vous avez sous les yeux, l'année 1912 marquera incontestablement de sensibles progrès dans notre orientation : encore ne faudrait-il pas, quant à présent, en escompter les conséquences avec des exagérations qui se sont jadis intempestivement manifestées.

Le gisement principal de ce centre minier est en pleine exploitation ; les travaux ont confirmé les prévisions en ce qui concerne la richesse de cette mine.

Trois puits de recherches ont été foncés au-dessous du niveau de la galerie de roulage (niveau hydrostatique). Une galerie a été commencée à la base d'un de ces puits qui traverse un minerai noir recoupé par des veines de minerai ferrugineux et à l'exploitation d'un nouvel étage où nous espérons retrouver ces mêmes minerais, dont la nature faciliterait considérablement les opérations de fusion.

A l'ouest du gisement principal, un gisement de minerai noir vient d'entrer en exploitation.

En vue d'enrichir nos minerais et de les débarrasser d'une partie des éléments nuisibles à la fusion, après une série d'essais satisfaisants, nous avons commencé une installation de triage et de lavage qui sera mise en marche sans délai.

Si nos prévisions se vérifient, la mine de l'Étoile du Congo pourra alimenter prochainement, simultanément, deux water-jackets.

Les travaux de la ligne ferrée Elisabethville-Kambove sont en bonne voie d'achèvement ; le rail, qui a dépassé le kilomètre 130, atteindra le terminus dans le courant de janvier prochain.

L'étude de cet important gisement minier va être complétée ; les travaux préparatoires avec les installations appropriées seront poussés en vue d'assurer une extraction quotidienne importante.

Des négociations engagées en vue de nous assurer des tarifs de transport avantageux ont abouti : nous pourrons amener ainsi à la fonderie de la Lubumbashi, dans des conditions économiques favorables, les produits des mines voisines du rail.

Des travaux de prospection ont été entamés, en août dernier, aux gisements de cuivre de Luishia et Luiswishi situés sur la ligne Elisabethville-Kambove.

Deux puits ont été commencés à Luiswishi ; à Luishia, où un minerai riche a été rencontré, cinq puits ont été entamés.

Les études préparatoires vont être entreprises à Chituru qui paraît contenir des fondants : fers et calcaires.

Mikola a été développé de manière à pouvoir assurer la fourniture du calcaire nécessaire à la marche de deux fours. Toutefois, en vue de nos besoins futurs, nous faisons, dès maintenant, l'étude de gisements favorablement situés à proximité du rail entre la frontière et Kambove.

Mettant à profit les dispositions législatives nouvelles, consacrées par les décrets pris en décembre 1910, nous avons accru notre patrimoine minier et obtenu des permis de recherches dans des gisements offrant un intérêt spécial à raison de leur voisinage avec certaines de nos mines.

A Musoshi notamment, situé au kilomètre 152 de la ligne Sakania-Elisabethville, nous avons raccordé au rail un gisement de fer important d'une exploitation facile.

Comme nous vous en avons fait part, en mai dernier, l'ouverture à la navigation du troisième bief du Lualaba et l'avancement des travaux de construction du chemin de fer Bukama-Kambove permettent d'envisager, dès à présent, la possibilité de mettre en exploitation notre région de l'étain.

Nous avons engagé les services d'un spécialiste, actuellement en Malaisie pour y recruter le personnel nécessaire. Nous comptons commencer, en 1913, l'exploitation à Kasonso.

Le four water-jacket, après l'arrêt de décembre 1911, a produit au cours d'une campagne de dix semaines, ayant pris fin le 11 avril, 992 tonnes de lingots d'une teneur de 95 p. c. de cuivre. (Le rapport précédent accusait une production d'un millier de tonnes pour 1911.)

L'interruption des opérations nous a permis de réorganiser les chantiers et d'apporter, en même temps, des modifications utiles dans l'usine.

Rallumé le 23 septembre 1912, le four a marché depuis lors de façon satisfaisante produisant, avec une diminution sensible dans la consommation de combustible, jusqu'au 25 novembre courant, 1040 tonnes de lingots à 95 p. c.

Sauf circonstances imprévues avec lesquelles il est prudent de compter, deux fours seront, dès juin prochain, en ordre de marche simultanée ; dans l'entre-temps, nous espérons que le second water-jacket pourra être mis à feu, permettant ainsi de suppléer le premier et de donner à la production une allure régulière.

Trois cent cinquante tonnes produites, au cours de la campagne actuelle, sont attendues à Anvers, où elles arriveront incessamment.

L'installation d'une briqueterie susceptible d'agglomérer, en vingt heures, 200 tonnes de minerai pulvérulent est en cours ; sa mise en action, vers juin prochain, permettra d'utiliser une catégorie de minerai qu'actuellement on ne peut traiter sans inconvénients.

D'autre part, l'érection d'une batterie de fours à coke capable de produire de 2,500 à 3,000 tonnes par mois, c'est-à-dire le tonnage que réclame l'alimentation de deux fours est à l'étude : un ingénieur prend sur place les dispositions qui permettront d'ériger cette construction dans le plus court délai possible.

Entre-temps, pour assurer la marche de notre usine, nous avons conclu avec les Charbonnages de Wankie un contrat qui couvre nos besoins en coke, en attendant l'érection de nos fours.

Nous vous rappelons que des contrats parallèles, avec les Chemins de fer et la Compagnie de Wankie, nous assurent pour cinq ans, à des prix avantageux, la fourniture du charbon lavé pour alimenter ces derniers fours.

L'enrichissement des minerais par triage et lavage, ainsi que le briquetage des fins, permettront incontestablement un traitement rémunérateur par water-jacket.

Néanmoins, nous continuons l'étude d'autres modes de traitement :

Le procédé de réduction, dont vous avez déjà été entretenus, n'est pas suffisamment mis au point pour justifier, quant à présent, la construction d'une usine : les essais se poursuivent.

Les expériences électrométallurgiques devaient, vous le savez, être complétées par des essais industriels sur un gros tonnage (500 tonnes). Mais, avant d'engager les dépenses importantes nécessitées par ces essais, nous avons jugé indispensable d'obtenir, préalablement, accord des pouvoirs compétents sur les conditions de constitution d'une société filiale et nous arriverons, sans doute, avec les autorités de la Colonie, à des accords conformes à nos propositions qui servent tous les intérêts en cause, en permettant la réalisation de notre objectif.

Le coût de la main-d'œuvre n'a pas diminué ; si, à aucun moment, nous n'avons eu à souffrir de sa pénurie, c'est grâce au service de recrutement organisé à l'intervention de MM. Rob. Williams et Cie.

En vue de l'extension que nos exploitations sont appelées à prendre dans un avenir rapproché, d'accord avec le Collège des commissaires, nous avons adopté, au bilan de l'exercice 1911, des groupements plus synthétiques sous les dénominations de IMMOBILISATIONS ET CONCESSIONS MINIÈRES.

I. — Sous immobilisations, nous portons les dépenses de premier établissement aux divers centres en cours d'exploitation.

Le bilan précédent mentionnait sous les rubriques : Mine de l'Étoile, Usine de la Lubumbashi, Bâtiments et constructions d'Afrique, Mobiliers, Matériel et outillage, enfin Fermes et bétail, une somme de fr. 1,399,388.61. En 1911, les dépenses de même nature ont atteint fr. 3,674,120.58. Ce qui porte nos immobilisations, au 31 décembre 1911, à fr. 5,073,509.49.

II. — Sous concessions minières, il était rationnel de grouper toutes les dépenses afférentes aux concessions en exploitation, tant comme travaux de recherches que préparatoires, s'élevant, au 31 décembre 1910, à fr. 953,612.57. Et pour 1911 à fr. 529,753.62. Soit au total fr. 1,483,366.49.

III. — Matériel et approvisionnements en magasin et en cours de route. Ce chapitre qui comportait en 1910 fr. 1,807,805.68 a été majoré pour 1911 de fr. 889,011.44 valeur de matériel, machines, marchandises et approvisionnements expédiés en Afrique. Total fr. 2,696,818.42.

IV. — Compte général. Or cuivre et minerai de cuivre en magasin, fr. 1,890,994.91 se décomposant comme suit, au 31 décembre 1911 : Or : 1,091 kilos brut, en magasin à Bruxelles, fr. 3,702.30. Cuivre : 32,398 kilos à Kolwezi, à 500 francs la t., fr. 16,190.00. 1,018,239 kilos à la Lubumbashi (essais faits de juillet à novembre 1914), portés à fr. 4,491.65 la tonne, prix de réalisation, fr. 1,518,853.84. Minerais de cuivre : 26,603,050 kilos au prix de revient fr. 352,239.77. Total fr. 1,890,994.91.

Les dépenses relatives à ces travaux figuraient au dernier bilan sous la rubrique « Travaux préparatoires et frais de première installation » pour fr. 601,268.18. Les dépenses occasionnées par les travaux préparatoires à la mine de Kambove, qui sera incessamment en exploitation, ont été transférées au compte « Concessions minières », soit fr. 178,230.61, ce qui ramène le solde à fr. 423,037.57 qu'il échet de majorer des frais d'études et de traitements métallurgiques à Londres et à Ugine en 1911, fr. 36,721.73. Soit au total fr. 459,759.30.

VI. — Missions d'études et dépenses diverses : Comportaient à fin décembre 1910 fr. 1,901,491.28. Les frais de direction, service médical et de voyages du personnel, etc., pour 1911, ont comporté fr. 359,607.00. Total fr. 2,261,158.28.

VII. — Frais généraux d'Afrique. La majoration (fr. 34,390.50) comporte le solde des frais généraux d'Afrique qui n'ont pu, en 1911, être imputés à divers comptes d'exploitation.

VIII. — Frais généraux d'Europe. Aux frais généraux d'Europe, proprement dits, pour 1911 fr. 156,918.30 sont venus s'ajouter les intérêts et commissions sur comptes courants et compte de nantissement qu'il n'a pas été possible d'amortir au cours de l'exercice, fr. 141,031.40. Total fr. 297,940.70.

Obligations. En 1911 a été émis le solde de 2,000 obligations 4 1/2 p. c. de 1,000 francs chacune, qui, avec les 8,000 obligations émises antérieurement, donnent fr. 10,000,000.

Emprunt garanti par nantissement. Des avances à concurrence de fr. 6,837,750.80 garanties par nos 10,000 titres du Chemin de fer du Katanga nous ayant été consenties, cet emprunt a été remboursé en 1912, lors de l'augmentation du capital social.

Créditeurs divers. Ce chapitre comprend les règlements à faire pour fournitures effectuées fin 1911, ainsi que les comptes de transport pour marchandises en cours de route et les cautionnements d'agents.

Etant en période d'essais, nous eussions pu nous dispenser de dresser un compte de profits et pertes pour l'exercice 1911.

Néanmoins, étant donnés les errements suivis jusqu'ici, nous avons établi une situation en tenant lieu, sans qu'il ait été possible, faute de crédit, de donner une contre-partie au débit.

C'est, d'ailleurs, à la seule fin d'affecter à des amortissements le produit de ventes d'or et d'intérêts en banque que des comptes de profits et pertes avaient été établis de 1907 à 1910.

En exécution de l'article 24 des statuts, les mandats des membres du Conseil d'administration et ceux du Collège des commissaires, qui ont pris naissance lors de la constitution de la Société, expirent le 31 décembre 1912.

Déjà, pour occuper les deux sièges dont il dispose, le Comité spécial du Katanga a fait choix de MM. Henri Buttgenbach et Jules Cornet, administrateurs sortants.

Vous aurez, en conséquence, à pourvoir à la désignation de huit administrateurs et de deux commissaires.

Les titulaires actuels sont tous rééligibles.

L'ordre de sortie de vos mandataires sera déterminé par la voie du sort, immédiatement après l'élection ; deux administrateurs et un commissaire devant sortir de charge annuellement.

Bruxelles, le 27 novembre 1912.

Le Conseil d'administration.

Comme les années précédentes, nous avons procédé, dans les livres de la Société, aux vérifications que comportent nos fonctions.

Ces vérifications nous ont permis de constater que le bilan présenté à votre approbation est conforme aux écritures.

Le Conseil d'administration a dressé cette année le bilan dans une forme qui diffère de celle qui avait été adoptée précédemment ; nous avons adhéré à cette forme nouvelle beaucoup plus concise — et qui constitue par conséquent une simplification — étant donné que le rapport très détaillé qui vous est présenté par le Conseil permet de comparer très clairement le bilan actuel aux bilans antérieurs, et vous renseigne, ainsi, très exactement sur la situation de la Société.

Comme les années précédentes, nous avons été forcés, pour ce qui concerne la partie de l'actif de la Société qui se trouve en Afrique, de nous en rapporter aux documents envoyés au siège de la Société, à Bruxelles.

Despret.
C. H. Weatherley.

Bruxelles, le 4 novembre 1912.